¿Cómo funcionan las tuberías?

Las tuberías son un medio de transporte utilizado para transportar mercancías de un lugar a otro. El transporte por tuberías se utiliza principalmente para el transporte de líquidos y gases, incluido el transporte de petróleo y gas natural. Se estima que hay más de 2.1 millones de millas de tuberías en todo el mundo, con la mayoría de la red de tuberías en los Estados Unidos, Rusia y Canadá. Solo estos tres países representan alrededor del 75% de la red mundial de oleoductos.

Tipos de tuberías

Las tuberías se pueden clasificar según el propósito al que sirven y se dividen en tres grupos: tuberías de transporte, tuberías de recolección y tuberías de distribución. Las tuberías de transporte se utilizan en el transporte de combustibles a lo largo de largas distancias e involucran tuberías con diámetros enormes. Las tuberías de distribución se utilizan en el transporte de combustibles al consumidor e involucran el uso de tuberías pequeñas, generalmente con un diámetro de 24 pulgadas. Las tuberías de recolección se utilizan en el transporte de aceites crudos y gases naturales desde los pozos a las instalaciones de procesamiento cercanas.

Uso de tuberías

Las tuberías se han utilizado durante cientos de años en el transporte de materiales líquidos, especialmente en el transporte de agua potable y aguas residuales. El uso de tuberías en el transporte de agua vino como una alternativa al uso de canales y canales que eran propensos a la contaminación y la evaporación. En el siglo XIX, el petróleo se descubrió y pronto se convirtió en parte integral de la revolución industrial. La forma tradicional de transportar el petróleo era a través de vagones y ferrocarriles. Sin embargo, estas formas de transporte eran propensas a ataques de bandidos. El transporte por tuberías ofreció la mejor alternativa, y se construyeron miles de millas de tuberías para transportar el petróleo desde las plataformas petroleras hasta las refinerías y para transportar el petróleo refinado a los consumidores. Las tuberías utilizadas en el transporte de petróleo están hechas de plástico o acero y están enterradas bajo tierra. El gas natural también se transporta a través de la tubería y primero se presuriza ligeramente para formar líquidos de gas natural. Las tuberías utilizadas en el transporte de líquidos de gas natural están hechas de acero al carbono. Las tuberías también se utilizan en el transporte de gas de hidrógeno.

Cómo funcionan las tuberías

Las tuberías pueden cubrir largas distancias con algunos oleoductos que tienen miles de millas de longitud. Las tuberías que están hechas de acero y plástico son típicamente enterradas. Estas tuberías se colocan en zanjas previamente excavadas y luego se entierran con trabajos de restauración en la superficie. Antes de que comiencen las operaciones, la tubería se prueba para detectar fugas a través de la presión del agua o la prueba de rayos X. El fluido que se transporta se bombea hacia la tubería y su impulso y presión se estabilizan mediante bombas ubicadas en numerosas estaciones de bombeo a lo largo de la línea de distribución. El mantenimiento se lleva a cabo en las tuberías periódicamente.

Ventajas de las tuberías

Las tuberías ofrecen el modo más eficiente de transporte de fluidos. El transporte es un ahorro de tiempo con cero barreras físicas que afectan su tránsito. Otra ventaja del transporte por tuberías es la seguridad, ya que las tuberías están bajo estricta vigilancia para identificar cualquier fuga en la tubería. Las tuberías también son rentables, especialmente en el transporte de grandes cantidades de fluidos.

Desventajas de las tuberías

Sin embargo, las tuberías no están sin sus desventajas. El uso de tuberías representa una seria preocupación ambiental, ya que pueden ocurrir derrames peligrosos. Estos derrames pueden representar un grave peligro para los residentes humanos y el medio ambiente por igual. También existe la preocupación de que el dinero que se gasta en tuberías se pueda invertir mejor en energía renovable.