The Arctic Versus The Antarctic: comparando y contrastando las regiones más frías de la Tierra

Los polos norte y sur son geográficamente, y literalmente, polos opuestos. Lo que queremos decir con ese juego de palabras es que, si bien el Ártico y el Antártico son muy similares en cuanto a que son en gran parte fríos y congelados durante todo el año, un vistazo más de cerca a estas dos regiones polares de nuestra tierra revela algunas diferencias notablemente drásticas, incluso en la dureza de sus respectivos ambientes.

Geografías

El Océano Ártico es el más pequeño y menos profundo de los cinco océanos, con un área aproximada de 5.247 millones de millas cuadradas. Está rodeado por Eurasia, América del Norte y Groenlandia, y el polo norte se encuentra a unas 450 millas de la tierra más cercana, la tierra de Peary más al norte de Groenlandia. La Antártida, por otro lado, es el quinto continente más grande en aproximadamente 5.4 millones de millas cuadradas (o un poco más grande que el Océano Ártico), al mismo tiempo que es el más frío, el más seco y la elevación promedio más alta de cualquier continente en la Tierra. El Polo Sur se encuentra en lo que se conoce como Antártida oriental, a unas 800 millas de la orilla del océano de la Plataforma de hielo de Ross en el lado del Pacífico del continente. Mientras que el hielo permanente de varios años cubre solo alrededor del 28% del Ártico, el hielo permanente cubre el 98% de la Antártida.

Climas

Si bien ambas tierras polares están congeladas y comparten los mismos climas básicos generales, difieren un poco en los aspectos técnicos de esos climas. El Ártico tiene un promedio de alrededor de 65 grados Fahrenheit más caliente que el de la Antártida, y mientras que la capa de hielo del Ártico tiene un promedio de entre unos pocos centímetros y unos seis pies de espesor, la capa de hielo de la Antártida es de más de 15, 000 pies en su punto más grueso sobre la Antártida oriental, y casi nunca se eleva la temperatura por encima del punto de congelación en todo el continente debido a que toda la masa de tierra está rodeada por lo que se llama la "Corriente Circumpolar", que impide que el aire más cálido llegue a la región del Polo Sur.

Exploraciones, investigaciones y economías

Mientras que las personas eran muy conscientes de un mar helado en el extremo norte del norte tan temprano como las Antigüedades tardías, cuando alrededor del 325 a. C. Pytheas navegó hacia el norte en busca de estaño y fue detenido por flotadores de hielo, la Antártida no fue descubierta hasta 1820 por los marineros rusos Fabian Gottlieb von Bellinghausen y Mikhail Lazarev en el Vostok y Mirny cuando vieron la plataforma de hielo Fimbol. Aunque muy disputado, se afirma que el estadounidense Robert Peary fue el primero en alcanzar el Polo Norte en su conquista del polo el 6 de abril de 1909, sin embargo, hay pruebas de que su trabajo de navegación y el de su partido fueron descuidados, y así lo hizo. En realidad no llegan al polo. Las primeras personas que caminaron oficialmente en el Polo Norte fueron Alexander Kuznetsov y su partido soviético en 1948, después de aterrizar su avión cerca y caminar el resto del camino. Por otro lado, el Polo Sur fue alcanzado por Roald Amundsen, un noruego que anteriormente se había convertido en la persona que navegaba con éxito por el Paso del Noroeste, la posible ruta comercial difícil de llegar al Lejano Oriente, originalmente con la esperanza de conquistar el Polo Norte, hasta que escuche sobre Peary que es, e inmediatamente puso su mirada en la Antártida. Sin embargo, tenía un rival para el Polo Sur que era el oficial naval británico Robert Falcon Scott. Amundsen fue el primero en alcanzar la pole, el 14 de diciembre de 1911, derrotó a Scott por 34 días, y Scott y su grupo murieron en su viaje de regreso debido al mal tiempo y la mala preparación para el viaje.

Se han establecido estaciones de investigación en todas las regiones polares, con todas las estaciones en el ártico ubicadas a lo largo de las líneas costeras de islas y continentes (por lo que no hay una estación en el Polo Norte real), mientras que en la Antártida, la mayoría de las 70 estaciones de investigación son Ubicado en la costa, pero los dos más conocidos están ubicados en el interior del continente. Es decir, estos son la Estación Scott-Amundsen cerca del Polo Sur y la Estación Vostok, que registra las temperaturas más bajas experimentadas en la Tierra. Históricamente, la Antártida se descuidó porque las perspectivas económicas eran tan inhóspitas. Actualmente, el Protocolo de Madrid hace que todo el continente y las aguas circundantes estén fuera del alcance de la extracción de recursos. Sin embargo, el Ártico ha sido habitado por los Inuit, los esquimales y muchas otras tribus que cazan la vida silvestre para apoyar su sustento. Y más recientemente, la reducción del hielo marino ha llevado a un mayor potencial para la perforación de petróleo en el ártico.

Hábitats y Biodiversidad.

Podría decirse que el contraste más marcado entre los dos polos es la vida silvestre. El Polo Norte está dominado por osos polares, almizcle, liebre ártica, caribú, búho nival, zorro ártico, ermines, bacalao ártico, lobos, focas, morsas y varias especies de aves y ballenas. La Antártida, por el contrario, tiene varias especies más conocidas, incluyendo pingüinos, ballenas azules, ballenas asesinas, focas, albatros y calamares. Curiosamente, la golondrina de mar ártica es la única ave que migra casi 25, 000 millas entre los polos, con criaderos en el Polo Norte y luego invernando en la costa antártica. Recientemente, los investigadores en la Estación Vostok perforaron el hielo hasta el lago Vostok, un lago subglacial a 13, 000 pies debajo de la superficie del hielo, y hay evidencia de que puede haber vida microbiana floreciendo en el lago.

Amenazas ambientales y disputas territoriales

Las amenazas ambientales en el Ártico son muchas, desde la explotación de recursos entre países en competencia hasta el problema aparentemente más urgente del cambio climático. El Ártico es especialmente susceptible al cambio climático, en parte por el hecho de que, en promedio, ya se encuentra a punto de congelarse y se encuentra en aguas abiertas que mantienen algo de calor debajo del hielo, mientras que al mismo tiempo está rodeado de tierra y está muy influenciado por aquellos los climas a su alrededor. Y debido a la reducción del hielo allí, y no hay un tratado que prohíba la explotación de recursos, las disputas entre países y quién obtiene los derechos de perforación / minería ha ido en aumento, con coaliciones ambientales que intervienen como moderadores. La Antártida, aunque también es la más afectada por el cambio climático, no se ve afectada tan drásticamente ya que su hielo se encuentra en tierra rodeada de agua, que es la razón principal por la que el Polo Sur es más frío que el Norte. La Antártida Occidental ha sido una de las mayores preocupaciones en las últimas décadas. Los animales en la Antártida que se mantuvieron fuera de las aguas frías, como los cangrejos, pueden atacar a los animales que tienen defensa contra ellos. Además de eso, queda el gran agujero en el Ozono sobre la Antártida. Pero al menos en la Antártida está el Tratado Antártico y el Protocolo de Madrid que mantiene a todos los estados presentes en relaciones pacíficas entre sí.